Letonia recibirá a Gibraltar en el Skonto Stadium para el playoff de ascenso/descenso de la UEFA Nations League.
Los locales llegan con una ligera ventaja al partido de vuelta tras conseguir una victoria ajustada de 1-0 en Gibraltar en el encuentro de ida.
Después de ascender en la Nations League 2022-23, Letonia lucha por evitar un regreso inmediato a la Liga D, el cuarto y último nivel del sistema de la competición.
Cayeron en los playoffs de ascenso/descenso tras sumar solo cuatro puntos en seis partidos, lo que los dejó en el fondo de un grupo que incluía a Macedonia del Norte, Armenia y las Islas Feroe.
Letonia y su rival en los playoffs, Gibraltar, tuvieron que esperar mucho tiempo para iniciar la eliminatoria debido a la campaña de clasificación para el Mundial que se disputó entre el final de la fase de grupos de la Nations League y el comienzo de los playoffs.
El equipo de Paolo Nicolato registró una victoria, dos empates y cinco derrotas en su fallida campaña de clasificación, terminando en cuarto lugar de un grupo donde Inglaterra finalizó primera y Albania clasificó a playoffs.
Aunque la clasificación era improbable para un equipo ubicado en el puesto 139 del ranking mundial, Letonia confía en imponerse en esta eliminatoria de la Nations League ante Gibraltar, especialmente con la ventaja de 1-0 de la ida gracias al penal anotado por Vladislavs Gutkovskis en la segunda mitad.
Letonia ha ganado los tres encuentros previos contra su rival de este martes, incluyendo un 3-1 en su más reciente partido en casa contra Gibraltar en septiembre de 2021.
Tras descender de la Liga C en 2022-23, Gibraltar necesita revertir el marcador ajustado de la ida si quiere lograr el ascenso a la primera oportunidad.
Gibraltar se quedó a un punto de San Marino en la lucha por el ascenso automático, a pesar de vencer 1-0 a los ganadores del Grupo D1 en casa.
Sin embargo, un 1-1 en San Marino y empates en casa y fuera contra Liechtenstein resultaron costosos para su aspiración de ascenso directo.
El equipo en el puesto 202 del ranking mundial no dejó huella en la clasificación para el Mundial del año pasado, perdiendo los ocho partidos y terminando último en un grupo con Croacia, República Checa, Islas Feroe y Montenegro.
La derrota ajustada ante Letonia representa la undécima derrota consecutiva desde el 1-1 contra Moldavia en noviembre de 2011.
Con un marcador por remontar, los visitantes llegarán al partido de vuelta con la esperanza de conseguir su primera victoria ante Letonia desde el 1-0 en un amistoso en marzo de 2013.
Latvia vs Gibraltar – UEFA Nations League Play-off (Agg 1-0)
Forma de Letonia en la Nations League:
- V D E D D V
Forma de Letonia (todas las competiciones):
- D E D E D V
Forma de Gibraltar en la Nations League:
- E V E E D
Forma de Gibraltar (todas las competiciones):
- D D D D D D
Mientras no surjan nuevas lesiones, el entrenador podría optar por el mismo equipo de Letonia que inició el exitoso partido de ida en Gibraltar.
Eso implicaría una defensa de tres con Daniels Balodis, Antonijs Cernomordijs y Roberts Veips.
Gutkovskis buscará mantener su gran forma a nivel internacional, con tres goles en sus últimos cinco partidos con su selección.
En cuanto a los visitantes, el defensor de 18 años Kai Mauro es una opción si Scott Wiseman decide cambiar su línea defensiva para el partido de vuelta.
James Scanlon, actualmente cedido en Swindon Town por Manchester United, debería continuar en la banda izquierda mientras busca aumentar sus dos goles con la selección.
Por su parte, Dylan Borge esperará superar a Jaiden Bartolo en la disputa por el puesto de ‘9’.
Alineación probable de Letonia:
Matrevics; Balodis, Cernomordijs, Veips; Jurkovskis, Vapne, Zelenkovs, Ciganiks; Ikaunieks, Varslavans, Gutkovskis
Alineación probable de Gibraltar:
Hankins; Richards, Lopes, Bent, Mauro, Valarino; Del Rio, Pozo, Torrilla, Scanlon; Borge
Nuestra predicción: Letonia 2-0 Gibraltar (Letonia gana 3-0 en el agregado)
Letonia parte con una sólida base tras ganar 1-0 en Gibraltar, y con la ventaja de la localía a su favor, se espera que completen la tarea con una victoria relativamente cómoda este martes.
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