La República Checa aseguró su boleto al Mundial de este año al derrotar a Dinamarca 3-1 en penales en la final de los playoffs, tras un emocionante partido en el que lideró tanto en el tiempo reglamentario como en el suplementario.
Los anfitriones fueron empatados 1-1 al final de los 90 minutos y 2-2 después del tiempo extra, antes de que Michal Sadílek engañara al portero danés Mads Hermansen para ganar la tanda de penales y llevar a los checos a su primer Mundial desde 2006.
«La historia es tan hermosa — lo logramos después de 20 años», dijo Sadílek a la televisión checa. «He perdido la voz, y espero recuperarla pronto porque la necesitaré para las celebraciones.»
Los checos, que vencieron a Irlanda en penales en las semifinales de los playoffs la semana pasada, sorprendieron a Dinamarca con un golazo de Pavel Šulc al ángulo superior con un disparo de primera a los tres minutos.
Los daneses se repusieron del golpe inicial y empataron merecidamente en el minuto 72 con un cabezazo de Joachim Andersen, antes de que el capitán checo Krejčí y Kasper Høgh marcaran en el tiempo suplementario para llevar el partido a los penales.
Czech Republic Advance Past Denmark on Penalties
Detalles de la tanda de penales decisiva
Krejčí, quien falló su penal, elogió el desempeño de su equipo ante un rival que consideró superior durante la noche, en un encuentro donde los cuatro goles llegaron de jugadas a balón parado.
«Antes del partido, dije que no siempre gana el mejor equipo — gana el que más lo desea, y ese fuimos nosotros», afirmó. «Los penales son un poco de lotería, pero también reflejaron nuestra actitud en el juego. Estoy orgulloso de todos.»
En la definición desde los once pasos, Rasmus Højlund estrelló su tiro en el travesaño, Anders Dreyer vio su intento atajado y Mathias Jensen mandó su disparo por encima del arco.
El capitán danés Pierre-Emile Højbjerg reconoció que no importó que su equipo superara a los locales en un bullicioso estadio.
«Cuando ocurren finales como esta y tandas de penales así, cualquier cosa puede pasar», dijo a TV 2 Sport. «Lo vimos hoy también. Fuimos el mejor equipo, pero eso no importa porque no vamos al Mundial.»
Grupo y contexto del torneo
Los checos, dirigidos por el entrenador de 74 años Miroslav Koubek, enfrentarán a los coanfitriones México, además de Sudáfrica y Corea del Sur en el Grupo A del torneo norteamericano que inicia en junio. Estados Unidos y Canadá son los otros coanfitriones.
Koubek asumió como seleccionador antes del clasificatorio contra Irlanda, con la misión de revitalizar un plantel que había tenido actuaciones decepcionantes bajo el anterior técnico Ivan Hašek, destacando una derrota 2-1 ante las Islas Feroe en octubre.
«Tuve lágrimas en los ojos cuando los jugadores me levantaron en el aire», dijo Koubek. «Este es el mayor éxito para el equipo — y para mí también. Sufrimos en la cancha esta noche, frente a un equipo superb de la más alta calidad.»
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