Letonia recibe a Gibraltar en el Estadio Skonto para el partido de vuelta del playoff de promoción/relegación de la UEFA Nations League.
Los anfitriones llegan con una ligera ventaja tras una victoria ajustada de 1-0 en el primer partido disputado en Gibraltar.
Después de ascender en la edición 2022-23 de la Nations League, Letonia lucha por evitar un descenso inmediato a la Liga D, el cuarto y último nivel del sistema.
Cayeron en los playoffs tras sumar solo cuatro puntos en seis partidos, quedando en el fondo de un grupo con Macedonia del Norte, Armenia e Islas Feroe.
Letonia y Gibraltar tuvieron que esperar mucho para iniciar esta eliminatoria debido a la campaña de clasificación al Mundial que se disputó entre el fin de la fase de grupos de la Nations League y el comienzo de los playoffs.
El equipo de Paolo Nicolato registró una victoria, dos empates y cinco derrotas en su fallida clasificación, terminando en cuarto lugar de un grupo donde Inglaterra quedó primera y Albania accedió a playoffs.
Aunque la clasificación era improbable para un equipo ubicado en el puesto 139 del ranking mundial, Letonia confía en superar a Gibraltar en esta llave, especialmente con la ventaja de 1-0 del primer partido gracias al penal de Vladislavs Gutkovskis en la segunda mitad.
Letonia ha ganado los tres encuentros previos contra su rival de este partido, incluyendo un 3-1 en su más reciente juego de local en septiembre de 2021.
Tras descender de la Liga C en 2022-23, Gibraltar necesita remontar el marcador del primer partido para lograr el ascenso en su primer intento.
Gibraltar se quedó a un punto de San Marino en la lucha por el ascenso automático, pese a vencer 1-0 a los ganadores del Grupo D1 en casa.
Sin embargo, un empate 1-1 en San Marino y empates en casa y fuera contra Liechtenstein les costaron caro.
El equipo en el puesto 202 del ranking mundial no dejó huella en la clasificación al Mundial del año pasado, perdiendo los ocho partidos y quedando último en un grupo con Croacia, República Checa, Islas Feroe y Montenegro.
La derrota ante Letonia fue la undécima consecutiva desde el empate 1-1 con Moldavia en noviembre de 2011.
Con desventaja en el marcador, los visitantes buscan su primera victoria ante Letonia desde el 1-0 en un amistoso de marzo de 2013.
Latvia 2-0 Gibraltar
Forma reciente de Letonia en Nations League
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Forma reciente de Letonia en todas las competiciones
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Forma reciente de Gibraltar en Nations League
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A menos que surjan nuevas lesiones, Nicolato podría mantener el mismo equipo de Letonia que inició victorioso en el primer partido.
Eso incluiría una línea de tres defensores con Daniels Balodis, Antonijs Cernomordijs y Roberts Veips.
Gutkovskis busca extender su buen momento internacional, con tres goles en sus últimos cinco partidos con su selección.
Para los visitantes, el defensor de 18 años Kai Mauro es una opción si Scott Wiseman cambia su zaga para la vuelta.
James Scanlon, cedido en Swindon Town por Manchester United, debería seguir en la banda izquierda, buscando sumar a sus dos goles internacionales.
Dylan Borge aspira a superar a Jaiden Bartolo por el puesto de ‘9’.
Alineación probable de Letonia
- Matrevics; Balodis, Cernomordijs, Veips; Jurkovskis, Vapne, Zelenkovs, Ciganiks; Ikaunieks, Varslavans, Gutkovskis
Alineación probable de Gibraltar
- Hankins; Richards, Lopes, Bent, Mauro, Valarino; Del Rio, Pozo, Torrilla, Scanlon; Borge
Pronóstico: Letonia 2-0 Gibraltar (Letonia gana 3-0 en el agregado)
Letonia parte con una sólida base tras el 1-0 en Gibraltar y, con la ventaja de local, se espera que complete la tarea con una victoria cómoda.
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