Leeds United clasificó a las semifinales de la FA Cup por primera vez en 39 años tras sobrevivir una dramática tanda de penales, luego de desperdiciar una ventaja de dos goles en un emocionante partido contra West Ham United.
El equipo de Daniel Farke estuvo a punto de ganar en el London Stadium gracias al gol de Ao Tanaka en la primera mitad y al penal de Dominic Calvert-Lewin en la segunda, pero West Ham protagonizó una remontada en tiempo de descuento con gol de Mateus Fernandes y el empate de Axel Disasi que llevó el encuentro a tiempo extra.
Leeds United beat West Ham on penalties to reach FA Cup semis (Taipei Times, 9 hours ago)
La heroica tanda de penales
Con el marcador 2-2 al final del tiempo extra, el arquero Lucas Perri se convirtió en el héroe de Leeds.
Joel Piroe falló el primer penal de Leeds, pero Calvert-Lewin, Brenden Aaronson, Wilfried Gnonto y Pascal Struijk convirtieron los suyos.
Perri atajó el tiro inicial de Jarrod Bowen para West Ham y también detuvo el de Pablo, sellando la victoria 4-2 en penales para Leeds.
Fue la segunda victoria en tandas de penales para Leeds en esta edición de la FA Cup, tras su éxito en la cuarta ronda ante Birmingham City.
Leeds enfrentará a Chelsea en las semifinales en Wembley Stadium este mes.
“Siempre lo hacemos por el camino difícil, nunca el fácil. Podríamos haber facilitado las cosas. Tuvimos un golpe tardío cuando todo el estadio vibraba. Mantener los nervios y ganar la tanda de penales muestra gran mentalidad y carácter. Un capítulo en la historia de Leeds. Será una gran noche en Wembley. Es un gran paso para este club y una gran recompensa para todos”, declaró Farke.
Historia y contexto en la Premier League
El club de Yorkshire llega a semifinales por primera vez desde 1987, cuando perdió ante Coventry City, el eventual campeón, en Hillsborough, Sheffield.
Leeds ha perdido en sus últimos tres viajes a Wembley: la final de playoffs de Championship 2024, la final de playoffs de League One 2008 y la final de League Cup 1996.
Campeón de la FA Cup solo una vez en 1972, el último triunfo de Leeds en Wembley fue un 4-3 sobre Liverpool en la Charity Shield de 1992.
Esta victoria sobre West Ham llega como un alivio en medio de la batalla por no descender en la Premier League para ambos equipos.
West Ham, tercer desde el fondo, está un punto detrás del cuarto desde abajo, Tottenham Hotspur, con siete partidos por jugar.
Leeds, cuatro puntos por encima de los Irons, se enfrentará nuevamente a West Ham en un choque potencialmente decisivo en la última jornada.
Desarrollo de los goles
El técnico de West Ham, Nuno Espirito Santo, hizo cinco cambios priorizando el duelo del viernes ante Wolverhampton Wanderers, colista.
Leeds abrió el marcador en el minuto 26 con un gran tiro del mediocampista japonés Tanaka, quien se giró para encontrar espacio en el área; el balón rebotó en Disasi y entró tras golpear el travesaño.
En el 75, Max Kilman derribó a Aaronson en el área; el árbitro Craig Pawson cambió su decisión a penal tras revisar el monitor al borde del campo.
Calvert-Lewin convirtió el penal ante Alphonse Areola y celebró con los 9.000 ruidosos hinchas de Leeds detrás del arco.
Leeds perdió la concentración al final, permitiendo la remontada de West Ham.
Fernandes definió el rebote tras el palo de Bowen en el tercer minuto de descuento.
Atónitos por los 11 minutos de tiempo añadido, Leeds no contuvo los nervios.
Tres minutos después del gol de Fernandes, Adama Traore mandó un centro curvado al área chica y Disasi voleó de derecha para empatar.
Miles de hinchas de West Ham ya se habían ido antes del gol de Disasi; cientos regresaron, aunque algunos encontraron las puertas cerradas y quedaron afuera el resto del partido.
Con Areola lesionado al final del extra, West Ham debutó al portero reserva Finlay Herrick.
El joven de 20 años, quien estuvo cedido en Boreham Wood de categorías inferiores esta temporada, atajó el penal de Piroe, pero no hubo final de cuento de hadas para Herrick mientras Leeds celebraba su boleto a semifinales después de casi cuatro décadas.
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