Los aficionados del Leeds United no habían celebrado una semifinal de la FA Cup en 39 años y ahora sueñan con que su equipo levante el trofeo por primera vez desde 1972.
Pasaron por una montaña rusa de emociones en un cuarto de final loco e impresionante ante el West Ham.
Los dirigidos por Daniel Farke lideraban 2-0 al ingresar al tercer minuto de los 11 de tiempo añadido, pero luego recibieron dos goles que obligaron a ir a tiempo extra en el London Stadium.
Los locales celebraron lo que parecían ser goles victoriosos en dos ocasiones, pero ambos fueron anulados por fuera de juego.
El Leeds falló el primer penal en la tanda, ya que el portero suplente de 20 años Finlay Herrick reemplazó al lesionado Alphonse Areola en su debut con el West Ham y detuvo el disparo de Joel Piroe.
Pero el portero brasileño Lucas Perri salvó ante Jarrod Bowen y Pablo, antes de que Pascal Struijk mantuviera la calma para ayudar al Leeds a ganar 4-2 en penales y asegurar un boleto a las semifinales en Wembley contra el Chelsea.
FA Cup Semi-Finalists Confirmed: Leeds Reach Last Four for First Time in 39 Years (BBC Sport, 5 hours ago)
Declaraciones de Daniel Farke Tras el Triunfo
«Fue un partido un poco loco, con mucha emoción y en un cuarto de final ambos equipos luchan por hacer historia para su club», dijo Farke, quien tenía solo 10 años cuando el Leeds perdió 3-2 ante el Coventry City en una semifinal dramática de 1987 que también se fue a tiempo extra.
«Estoy orgulloso de mis chicos, de cómo manejaron tantos contratiempos, no solo los dos goles tardíos sino también las lesiones. Fallamos el primer penal pero nos mantuvimos unidos y quisimos ganar.
Hemos recompensado a nuestra fantástica afición con la primera semifinal en décadas, así que es una gran noche para el Leeds United».
El Leeds solo ha ganado la FA Cup una vez en su historia, venciendo 1-0 al Arsenal en Wembley con un cabezazo picado de Allan Clarke, pero ha perdido en tres finales, incluyendo ante el Chelsea tras un replay en Old Trafford en 1970.
Fueron eliminados en semifinales por el Manchester United en 1977 y por el Coventry una década después, mientras que cayeron en cuartos de final en 1996, 1998 y 2003.
Con el Manchester City enfrentando al Southampton de la Championship en la otra semifinal, el Leeds se mide al Chelsea.
Pero los Blues no generan miedo al equipo de Farke después de los partidos de esta temporada en la Premier League, habiendo vencido 3-1 al Chelsea en Elland Road en diciembre y empatado 2-2 en Stamford Bridge en febrero.
Aun así, Farke admitió que será un resultado especial sin importar el desenlace el fin de semana del 25-26 de abril.
«Me siento humilde, como se puede ver cuánto significa para nuestros aficionados llegar a la primera semifinal en décadas. No ha sido un tiempo fácil para el club», agregó el alemán.
«Se ve en los ojos de los fans, sé cuánto les importa.
Seremos el underdog, sin duda. El Chelsea es un gran nombre y un equipo lleno de jugadores top, pero hemos hecho historia. Nadie esperaba que llegáramos a la semifinal y, por supuesto, somos ambiciosos para dar el próximo paso.
Ahora intentaremos conquistar la capital con 30.000 personas».
Detalles del Partido y Momentos Clave
Antes de ir al norte de Londres, los presentes en el este de Londres recordarán esta experiencia por mucho tiempo.
El Leeds agotó sus 9.000 entradas, ocupando todo el espacio detrás de uno de los arcos y contribuyendo a una atmósfera fantástica.
Durante la mayor parte del partido, los Whites parecieron en control total. El japonés Ao Tanaka les dio la ventaja en la primera mitad, y el delantero inglés Dominic Calvert-Lewin duplicó la ventaja con un penal en el minuto 75 que parecía haber sentenciado el encuentro.
Pero en los 11 minutos de tiempo añadido, Mateus Fernandes y Axel Disasi anotaron para llevar el partido a tiempo extra.
Taty Castellanos y Pablo tuvieron goles anulados por fuera de juego por el videoarbitraje (VAR) en un tiempo extra agitado, donde el Leeds también vio dos disparos salvados en la línea.
Hubo drama adicional cuando Areola sufrió una lesión en la pierna al final del tiempo añadido, lo que significó que Herrick —quien estuvo cedido en el Boreham Wood de quinta división hasta enero— debutara con los Hammers en el minuto 120, justo antes de la tanda de penales.
Él detuvo el de Piroe, pero Perri se convirtió en el héroe bajo los palos con sus dos atajadas.
«Esta es la magia de la copa, cualquier cosa puede pasar y hoy fue un partido loco y memorable. Feliz de que ganamos y estamos en semifinales ahora», dijo Perri.
«Para esta afición muestra la magia que tienen, el amor que le tienen a este equipo. Es un placer jugar para este equipo».
Para Calvert-Lewin, será un regreso rápido a Wembley después de haber jugado con Inglaterra en el empate 1-1 amistoso internacional ante Uruguay el 27 de marzo, su primera aparición con los Three Lions en casi cinco años.
No solo anotó en el tiempo regular, también convirtió en la tanda de penales y jugar una semifinal de FA Cup en Wembley será un nuevo pico en la carrera de club del jugador de 29 años.
«Nunca tuve la oportunidad de jugar en Wembley con el club antes, así que para mí fue una gran chance», dijo Calvert-Lewin, quien anotó dentro de los seis minutos de haber entrado como suplente.
«Cuando se puso 2-2, pensé que tal vez no estaba destinado, pero afortunadamente nos mantuvimos firmes y ganamos.
Siempre va a ser un partido difícil contra el Chelsea. Son un buen equipo, pero es la FA Cup, vamos a Wembley. Emocionado.
Tuve una buena sensación, particularmente antes de entrar, de que habría chances de impactar».
El Leeds jugó por última vez en Wembley hace dos años, cuando perdió 1-0 ante el Southampton en los playoffs de la Championship, antes de ganar la división la temporada siguiente para ascender a la Premier League.
Como su rival dominical West Ham, aún luchan por asegurar la permanencia, con el equipo de Farke en el 15º lugar, solo cuatro puntos por encima del West Ham en el 18º, zona de descenso.
«Aún tenemos que sumar puntos en la Premier League, pero esto nos dará confianza y creencia en cómo se siente manejar la presión, y estas experiencias son invaluables», agregó Farke.
«Como entrenador, incluso si vas 2-0 arriba, en un segundo el mundo entero puede cambiar. Nunca dudé de mis jugadores y siempre creo en ellos. Tuvieron contratiempos pero encontraron la forma de celebrar.
Será una gran noche para nosotros. Llegar a semifinales de la FA Cup es un gran paso para este club y una gran recompensa para todos los conectados con él.
Dije antes que no es realista [ganar la FA Cup], pero queremos lograr metas irreales y estamos en el camino correcto».
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