Italia avanza a la final del playoff del Camino A de la UEFA para la Copa del Mundo tras una victoria por 2-0 sobre Irlanda del Norte.
Irlanda del Norte plantó cara a un equipo local bajo una presión enorme para lograr la clasificación después de dos fracasos consecutivos en llegar a un torneo que han ganado cuatro veces, pero sucumbió ante los goles de la segunda mitad de Sandro Tonali y Moise Kean.
Italy Beats Northern Ireland 2-0 in WCQ UEFA (ESPN)
Primer Tiempo: Tensión y Oportunidades
El partido llegó al descanso con el marcador a cero. Irlanda del Norte aumentó la tensión en el Stadio di Bergamo, frustrando a un Italia nervioso que luchaba por generar ocasiones claras.
Como era de esperar, Italia presionó desde el inicio. Un tiro temprano de Kean se desvió, y el cabezazo de Tonali en el córner subsiguiente pasó rozando el palo. Pierce Charles repelió un potente disparo de Federico Dimarco, y Trai Hume realizó un bloqueo crucial para negar el remate a puerta de Tonali.
Irlanda del Norte comenzó a crecer en el juego. Tras un córner concedido por Riccardo Calafiori, el centro inbound de Justin Devenny rebotó en el área sin que nadie lo tocara. Ethan Galbraith avanzó con potencia, pero dudó antes de disparar, y Calafiori bloqueó el tiro; un pase a Isaac Price habría sido mejor opción.
A pesar de todo, la compacta y estrecha defensa de Irlanda del Norte excelía en frustrar a Italia.
Segunda Mitad: Los Goles Decisivos
Tras el descanso, Italia salió con más intensidad. Terry Devlin regaló una ocasión clara con un pase atrás que rebotó en Paddy McNair, dejando el balón para Mateo Retegui, pero una gran recuperación de Spencer y la intervención de Charles evitaron el gol. Poco después, Charles desvió un disparo potente de Kean.
El gol llegó en el minuto 56. Price despejó mal un centro, y Tonali remató de primera al fondo de la red.
Kean, amenaza constante durante todo el partido, casi amplía la ventaja antes de que Hume realizara su segunda intervención salvadora en el minuto 73, sacando un cabezazo de Esposito en la línea.
Cinco minutos después, Kean falló un espectacular bicicleta, pero a los 10 minutos del final sentenció el encuentro. Tonali asistió con un pase largo, Kean se internó por la izquierda ante Ruairi McConville y batió a Charles con un zurdazo que rebotó en el poste.
En el tiempo añadido, el suplente Jamie Reid cabeceó desviado un córner, pero la oportunidad de Irlanda del Norte ya había pasado.
Claves del Partido: Juventud vs Experiencia
Irlanda del Norte defendió con solidez, pero generó pocas ocasiones propias, afectada por las ausencias de Conor Bradley y Dan Ballard por lesión. El equipo alineado tenía una edad media de solo 22,5 años, el segundo XI inicial más joven de posguerra, con Paddy McNair (30 años) como único jugador mayor de 24.
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