Fútbol en su máxima expresión.
Así recuerda Arne Slot el entretenido encuentro de Liverpool contra el Paris Saint-Germain en la Champions League la temporada pasada.
Liverpool terminó eliminado, derrotado en Anfield en una tanda de penales de dieciseisavos de final por el equipo que luego ganaría la competición por primera vez, pero Slot amó la forma en que jugó su equipo y aún sostiene que fue “el mejor partido que he dirigido en mi carrera”.
Se vuelven a enfrentar casi 12 meses después, con Liverpool —y Slot— en un lugar muy diferente.
El entrenador holandés parece estar luchando por su puesto al entrar en el doble enfrentamiento de cuartos de final contra los campeones europeos, que comienza con la ida en París este miércoles.
La derrota 4-0 ante Manchester City en la FA Cup el sábado fue el último mal resultado de Liverpool en una temporada que empezó con tanta esperanza tras el gasto récord de 570 millones de dólares en nuevos jugadores, luego de ganar cómodamente la Premier League.
Con los Reds habiendo abandonado hace tiempo la esperanza de retener el título de liga, la Champions League es su única oportunidad restante de un trofeo.
Con la forma actual, eso parece improbable.
Mientras Liverpool ha perdido cuatro de sus últimos siete partidos en todas las competiciones en una racha que ha aumentado la presión sobre Slot, el PSG llega con cuatro victorias consecutivas que incluyen triunfos consecutivos sobre Chelsea en dieciseisavos de la Champions League (5-2 y 3-0).
Solo un equipo ha retenido la Champions League desde el cambio de siglo —Real Madrid la ganó tres años seguidos desde 2016—, pero el PSG parece en buena forma para lograrlo.
Slot y Liverpool podrían contentarse con salir del Parc des Princes con una chance de avanzar hacia la vuelta en Anfield.
Hay tres otros duelos de cuartos de final: Real Madrid vs. Bayern Múnich, Barcelona vs. Atlético de Madrid y Sporting de Lisboa vs. Arsenal.
Champions League Quarter-Final Draw: PSG vs Liverpool, Real Madrid in Action (Yahoo Sports, 6 hours ago)
Los pesos pesados se encuentran temprano otra vez
Es uno de los hechos más improbables de la Champions League: Madrid y Múnich —ganadores del título un combinado de 21 veces— aún no se han enfrentado en una final.
Tampoco lo harán esta temporada.
Los dos pesos pesados europeos se encuentran, sin embargo, en la fase de eliminación directa por sexta vez en las últimas 14 temporadas —y ha sido una rivalidad unilateral.
Madrid, el campeón récord de 15 veces, ha ganado todos sus cinco enfrentamientos a doble partido contra el Bayern desde la temporada 2011-12: una vez en dieciseisavos, una en cuartos de final y tres en semifinales, la más reciente en 2024.
El Bayern podría no tener una mejor oportunidad de acabar con esa racha miserable, dado que los campeones alemanes están invictos en 13 partidos en todas las competiciones. El delantero estrella Harry Kane se espera que esté disponible, a pesar de perderse la victoria del sábado sobre Freiburg en la Bundesliga por un problema menor en el tobillo sufrido en el entrenamiento de la selección la semana pasada.
Madrid viene de una cómoda victoria en dieciseisavos sobre Man City, pero más recientemente de una derrota 2-1 en Mallorca el sábado que dañó sus esperanzas de título en la liga española.
Barcelona-Atlético una y otra vez
Los jugadores de los rivales españoles Barcelona y Atlético podrían estar hartos de verse mutuamente en la vuelta de la próxima semana.
Eso porque su doble enfrentamiento en la Champions League completará una ráfaga de cinco encuentros entre los equipos en dos meses, culminando en tres partidos en 10 días.
El sábado, Barcelona remontó para vencer 2-1 al Atlético de visitante y fortalecer su liderazgo en la liga española. En febrero, se enfrentaron en la Copa del Rey con cada uno ganando grande de local y el Atlético avanzando en el global.
Se han enfrentado dos veces en fases de eliminación de la Champions League y ambas en cuartos de final, con el Atlético pasando en 2014 y 2016 en su camino a la final cada temporada. El Atlético jugó la vuelta de local en esas ocasiones también.
La ida de su actual enfrentamiento directo es este miércoles.
Gyökeres de vuelta en el Sporting
Fresco de guiar a Suecia al Mundial, el delantero del Arsenal Viktor Gyökeres hace su primer regreso al club que lo convirtió en un delantero de renombre mundial.
En el Sporting, Gyökeres marcó 97 goles en 102 partidos, incluyendo 54 la temporada pasada cuando superó a figuras como Kylian Mbappé, Erling Haaland y Mohamed Salah. Todo un ascenso para alguien que previamente apenas había jugado un partido de liga de élite.
Desde unirse al Arsenal por 85 millones de dólares, los goles no han sido tan fáciles —tiene 16 en 42 partidos en todas las competiciones—, pero sigue siendo la primera opción bajo el entrenador Mikel Arteta, quien valora sus cualidades de líder de línea.
Y después de sus recientes hazañas con Suecia, cuando metió un hat-trick contra Ucrania y luego el gol crucial tardío contra Polonia en el playoff decisivo, Gyökeres debería estar lleno de confianza en su regreso a Lisboa para el partido del martes.
El Sporting buscará hacer valer la ventaja de local como lo hizo en dieciseisavos, completando una remontada contra Bodø/Glimt al ganar la vuelta 5-0 en una de las grandes batallas de la Champions League.
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