Fútbol en su máxima expresión.
Así recuerda Arne Slot el entretenido encuentro de Liverpool contra el Paris Saint-Germain en la Champions League la temporada pasada.
Liverpool terminó eliminado, derrotado en Anfield en una tanda de penales de dieciseisavos de final por el equipo que luego ganaría la competición por primera vez, pero Slot amó la forma en que jugó su equipo y aún mantiene que fue “el mejor partido que he dirigido en mi carrera”.
Se vuelven a enfrentar casi 12 meses después, con Liverpool —y Slot— en un lugar muy diferente.
El entrenador holandés parece estar luchando por su puesto de cara al doble enfrentamiento de cuartos de final contra los campeones europeos, que arranca con la ida en París este miércoles.
La derrota 4-0 ante Manchester City en la FA Cup el sábado fue el último mal resultado de Liverpool en una temporada que empezó con tanta esperanza tras el gasto récord de 570 millones de dólares en nuevos jugadores, después de ganar cómodamente la Premier League.
Con los Reds habiendo abandonado hace tiempo la esperanza de retener el título de liga, la Champions League es su única chance restante de un trofeo.
Por la forma actual, eso parece improbable.
Mientras Liverpool ha perdido cuatro de sus últimos siete partidos en todas las competiciones en una racha que ha aumentado la presión sobre Slot, el PSG llega con cuatro victorias consecutivas que incluyen triunfos sucesivos sobre Chelsea en dieciseisavos de la Champions League (5-2 y 3-0).
Solo un equipo ha retenido la Champions League desde el cambio de siglo —Real Madrid la ganó tres años seguidos desde 2016—, pero el PSG luce en buena forma para lograrlo.
Slot y Liverpool podrían contentarse con salir del Parc des Princes con una chance de avanzar de cara a la vuelta en Anfield.
Hay tres otros enfrentamientos de cuartos de final: Real Madrid vs. Bayern Munich, Barcelona vs. Atlético de Madrid y Sporting de Lisboa vs. Arsenal.
Champions League Quarterfinal Draw: PSG vs Liverpool, Real Madrid Involved
Los pesos pesados se encuentran temprano otra vez
Es uno de los datos más improbables de la Champions League: Madrid y Múnich —ganadores del título un combinado de 21 veces— aún no se han enfrentado en una final.
Tampoco lo harán esta temporada.
Los dos pesos pesados europeos se miden en la fase de eliminación directa por sexta vez en las últimas 14 temporadas —y ha sido una rivalidad unilateral.
Madrid, el campeón récord de 15 veces, ha ganado los cinco enfrentamientos a doble partido contra Bayern desde la temporada 2011-12: una vez en dieciseisavos, una en cuartos de final y tres en semifinales, la más reciente en 2024.
Bayern podría no tener una mejor oportunidad para romper esa mala racha, dado que los campeones alemanes están invictos en 13 partidos en todas las competiciones. El delantero estrella Harry Kane se espera que esté disponible, pese a perderse la victoria del sábado sobre Freiburg en la Bundesliga por un problema menor en el tobillo sufrido en el entrenamiento de la selección la semana pasada.
Madrid viene de una cómoda victoria en dieciseisavos sobre Man City, pero más recientemente de una derrota 2-1 en Mallorca el sábado que dañó sus esperanzas de título en la liga española.
Barcelona-Atlético una y otra vez
Los jugadores de los rivales españoles Barcelona y Atlético podrían estar hartos de verse para la vuelta de la próxima semana.
Eso porque su doble enfrentamiento en la Champions League completará una ráfaga de cinco duelos entre los equipos en dos meses, culminando en tres partidos en 10 días.
El sábado, Barcelona remontó para vencer 2-1 a Atlético de visitante y fortalecer su liderazgo en la liga española. En febrero, se midieron en la Copa del Rey con cada uno ganando grande de local y Atlético avanzando en el global.
Se han enfrentado dos veces en fases de eliminación de Champions League y ambas en cuartos de final, con Atlético pasando en 2014 y 2016 en su camino a la final cada temporada. Atlético jugó la vuelta de local en esas ocasiones también.
La ida de su actual duelo es este miércoles.
Gyökeres regresa a Sporting
Fresco de guiar a Suecia al Mundial, el delantero de Arsenal Viktor Gyökeres hace su primer regreso al club que lo convirtió en un delantero de renombre global.
En Sporting, Gyökeres marcó 97 goles en 102 partidos, incluyendo 54 la temporada pasada cuando superó a figuras como Kylian Mbappé, Erling Haaland y Mohamed Salah. Todo un ascenso para alguien que antes apenas había jugado un partido de liga de élite.
Desde su llegada a Arsenal por 85 millones de dólares, los goles no han sido tan fáciles —lleva 16 en 42 partidos en todas las competiciones—, pero sigue siendo el titular bajo el entrenador Mikel Arteta, quien valora sus cualidades de líder de línea.
Y tras sus hazañas recientes con Suecia, con un hat-trick contra Ucrania y el gol tardío clave contra Polonia en el playoff decisivo, Gyökeres llega lleno de confianza a Lisboa para el partido del martes.
Sporting buscará hacer valer la localía como en dieciseisavos, completando una remontada contra Bodø/Glimt al ganar la vuelta 5-0 en una de las grandes luchas de la Champions League.
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