Los últimos seis cupos para la Copa del Mundo 2026 en Estados Unidos, México y Canadá se decidirán este mes.
Cuatro naciones europeas tienen la oportunidad de clasificar vía los playoffs, con semifinales a partido único y luego una final.
Las semifinales se disputan el jueves 26 de marzo y las finales el martes 31 de marzo.
Los otros dos lugares se definirán mediante los playoffs intercontinentales, que incluyen a seis naciones.
Los ganadores de los playoffs europeos entrarán en los grupos A, B, D y F de la Copa del Mundo, mientras que los ganadores de los playoffs intercontinentales se sumarán a los grupos I y K.
FIFA World Cup Qualifying European play-offs ongoing (BBC)
¿Quiénes pueden clasificar desde Europa?
Ruta A
- Semifinal: Italia vs Irlanda del Norte
- Semifinal: Gales vs Bosnia-Herzegovina
- Final: Gales/Bosnia-Herzegovina vs Italia/Irlanda del Norte
Gales busca llegar a dos Copas del Mundo masculinas consecutivas por primera vez, pero Bosnia-Herzegovina se interpone en su camino.
El equipo de Craig Bellamy recibe en la semifinal en Cardiff, con los ganadores recibiendo en la final cinco días después.
Irlanda del Norte, que busca poner fin a 40 años de espera por una Copa del Mundo, tiene la difícil tarea de enfrentar a una Italia que aspira a clasificar a su primer Mundial desde 2014.
El ganador de esta ruta de playoffs asegurará su lugar en el Grupo B junto a los coanfitriones Canadá, Suiza y Catar.
Ruta B
- Semifinal: Ucrania vs Suecia
- Semifinal: Polonia vs Albania
- Final: Ucrania/Suecia vs Polonia/Albania
Ucrania terminó segunda en su grupo clasificatorio detrás de los subcampeones del Mundial 2022, Francia, y pierde la ventaja de local ante Suecia debido al conflicto en curso con Rusia. La semifinal se jugará en cambio en Valencia, España.
Suecia finalizó última en su grupo clasificatorio, sin ganar un partido, pero tiene una oportunidad gracias a su desempeño en la Nations League.
Polonia ha clasificado a las últimas dos Copas del Mundo masculinas y enfrenta a una Albania que busca llegar a las finales por primera vez.
El ganador de esta ruta se ubicará en el Grupo F junto a Países Bajos, Japón y Túnez.
Ruta C
- Semifinal: Turquía vs Rumanía
- Semifinal: Eslovaquia vs Kosovo
- Final: Turquía/Rumanía vs Eslovaquia/Kosovo
Turquía terminó tres puntos detrás de España en su grupo de Copa del Mundo y ahora debe enfrentar a una Rumanía que busca llegar a su primer Mundial desde 1998.
Eslovaquia tampoco ha participado en un Mundial desde 2010 y debe vencer a Kosovo, una nación que aspira a clasificar a su primer torneo mayor, para avanzar.
El ganador de esta ruta de playoffs se ubicará en el Grupo D junto a los coanfitriones Estados Unidos, Paraguay y Australia.
Ruta D
- Semifinal: Dinamarca vs Macedonia del Norte
- Semifinal: República Checa vs República de Irlanda
- Final: Dinamarca/Macedonia del Norte vs República Checa/República de Irlanda
Dinamarca se quedó sin la clasificación automática tras una dramática derrota 4-2 ante Escocia en Glasgow.
Los daneses tuvieron que conformarse con los playoffs y ahora enfrentan a una Macedonia del Norte que busca clasificar a su primer Mundial.
El gol de última hora de Troy Parrott en Hungría aseguró un improbable playoff para la República de Irlanda. Si ganan en Praga, enfrentarían una final decisiva contra Dinamarca o Macedonia del Norte en Dublín el 31 de marzo.
El ganador de esta ruta enfrentará a los coanfitriones México, Sudáfrica y Corea del Sur en el Grupo A de la Copa del Mundo.
¿Quiénes pueden clasificar en los playoffs intercontinentales?
Seis naciones de cinco confederaciones diferentes tienen la última oportunidad de asegurar su lugar en la Copa del Mundo mediante dos rutas.
Los cuatro participantes de menor ranking – Bolivia, Jamaica, Nueva Caledonia y Surinam – se enfrentarán en semifinales el jueves 26 de marzo.
Los ganadores enfrentarán a República Democrática del Congo o Irak en las finales.
Todos los partidos se disputarán en Guadalajara o Monterrey, en México.
Ruta 1
- Semifinal: Nueva Caledonia vs Jamaica
- Final: Nueva Caledonia/Jamaica vs República Democrática del Congo
Nueva Caledonia, de Oceanía, busca llegar a su primer Mundial y enfrenta a una Jamaica decidida a clasificar a su primer torneo masculino desde 1998.
El exentrenador de Inglaterra Steve McClaren renunció después de que Jamaica fuera superada en la clasificación automática por Curazao.
República Democrática del Congo, que participó en el Mundial de 1974 como Zaire, cuenta con jugadores como Yoane Wissa de Newcastle, Noah Sadiki de Sunderland y Aaron Wan-Bissaka de West Ham.
El ganador de esta ruta enfrentará a Portugal, Colombia y Uzbekistán en el Grupo K de la Copa del Mundo.
Ruta 2
- Semifinal: Bolivia vs Surinam
- Final: Bolivia/Surinam vs Irak
Bolivia ha clasificado a tres Mundiales, incluyendo el inaugural en 1930, pero no participa desde 1994.
Enfrentan a un Surinam que busca llegar a su primer Mundial. Irak, número 58 del mundo, los espera en la final.
Irak llegó a las finales en 1986, anotando un gol ante Bélgica, y ahora cuenta con Ali Al-Hamadi de Luton Town y el exmediocampista de Manchester United Zidane Iqbal.
El ganador de esta ruta entrará en el llamado ‘grupo de la muerte’ junto a Francia, Senegal y Noruega en el Grupo I.
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