Mientras el autobús de Canadá avanzaba lentamente por las congestionadas arterias de hora pico, los jugadores estaban pegados a sus teléfonos. Observaron cómo Bosnia y Herzegovina lograba una sorprendente victoria sobre Italia, lo que posiblemente alteró sus fortunas en el Mundial.
El ganador de ese partido sabía que iría al mismo destino que Canadá, el BMO Field, para el partido inaugural del Grupo B del Mundial en menos de tres meses. Entre los gritos que habrían resonado en las ventanas del autobús cuando el joven de 21 años Esmir Bajraktarević anotó el penal decisivo para Bosnia, los jugadores de Canadá tenían derecho a dejar volar su imaginación sobre el Mundial, aunque sus palabras fueran más comedidas.
Canada’s Path to 2026 World Cup Now Set After Final Qualifiers
La Mentalidad de Canadá ante el Nuevo Rival
“Cada partido va a ser una guerra”, dijo el portero Maxime Crépeau. “Cada juego va a ser muy ajustado. Los márgenes pequeños marcarán la diferencia. Un paso en falso hará la diferencia en esos partidos, así que creo que nuestro objetivo es ganar cada partido que juguemos. Esa es nuestra mentalidad y debemos abordarlo de esa manera”.
Italia había sido asumida por mucho tiempo como el primer rival de Canadá. Toda la complejidad que habría traído el fervor de los aficionados de Little Italy, sin mencionar el pedigrí histórico de los Azzurri, podría haber empezado mal el Mundial para los coanfitriones. En cambio, el panorama ha cambiado considerablemente.
“Estoy muy sorprendido de que Italia no haya pasado”, comentó el mediocampista Ismaël Koné. “Pensé que con la experiencia que tienen, con los jugadores de alta calidad que poseen, después de perderse dos Mundiales, estarían aquí, pero ya sabes, es fútbol”.
En efecto, lo es. Y eso significa que serán los bosnios quienes se interpongan en el camino de los primeros puntos de Canadá en el Mundial el 12 de junio.
Bosnia, un Rival Duro en el Grupo con Suiza y Qatar
“Es un equipo duro”, dijo el entrenador Jesse Marsch sobre el equipo que completa un grupo que también incluye a Suiza y Qatar. “No sé si escucharon el comentario de Edin Džeko después del partido, pero dedicó la victoria a un grupo de amigos que murieron en un bombardeo cuando era joven. Estos chicos crecieron en un país destrozado por la guerra y muchos de ellos tuvieron suerte de escapar.
“Estos jóvenes han pasado por mucho en la vida, y creo que eso les sirvió bien en la última semana, donde estuvieron en situaciones difíciles”.
Una vez que esa realidad caló en el autobús del equipo, algunos jugadores podrían haber tenido otro pensamiento. Era el mismo que muchos en el país tuvieron el martes por la tarde antes de un empate 0-0 retrasado por el clima contra Túnez. ¿Ayuda enfrentar a Bosnia en lugar de Italia a las chances de Canadá de ganar su grupo del Mundial?
Ese ha sido el objetivo declarado de Marsch por algún tiempo, con la recompensa de un partido de eliminación directa en Vancouver.
“Creo que viendo el partido de hoy, se nota que Bosnia es un buen equipo”, dijo el extremo canadiense Liam Millar. “Tuvieron más pases, obviamente. Sé que Italia recibió una tarjeta roja. Pero incluso antes de que Italia fuera expulsado, sentí que Bosnia era el mejor equipo en el partido. Así que son un buen equipo. No podemos subestimarlos. Vendrán aquí con energía”.
Lesiones y Necesidad de Goles: Claves para Avanzar
Para que Canadá logre ese ambicioso objetivo, dos cosas deben suceder, y hubo recordatorios de ambas en el amistoso del martes por la noche.
Primero, Canadá necesita desesperadamente recuperarse para el 12 de junio. Debería haber un asterisco del tamaño de la CN Tower sobre la ventana de marzo de Canadá, ya que la lista de jugadores ausentes fue significativa: Alphonso Davies, Moïse Bombito, Stephen Eustáquio, Alistair Johnston y Alfie Jones se perdieron partidos por lesiones. Todos podrían ser titulares en el Mundial. Koné y Tajon Buchanan se perdieron un partido cada uno por tarjetas rojas respectivas. Cada uno será titular en el Mundial. Derek Cornelius y Luc de Fougerolles no parecieron estar en forma para jugar partidos completos, y solo Cornelius entró como suplente. Ambos podrían ser titulares en el verano.
La crisis de lesiones que fue tema de conversación al inicio de esta ventana continuó. Así que, por mucho que haya preocupación por la falta de goles de jugada abierta durante la ventana, vale la pena considerar las circunstancias. Si las brechas en sinergia y comunicación que surgieron se eliminan con un campamento completo con la plantilla al 100%, las chances de salir –o sí, ganar– el grupo mejorarán.
Si Canadá recupera la calidad que le faltó en marzo, las chances de romper un probable bloque bajo de Bosnia mejoran. Lo mismo ocurre con poner varios goles contra Qatar, lo que será necesario. Con un equipo percibido como débil en el grupo, la diferencia de goles podría importar como desempate. E la inteligencia que traen Eustáquio, Bombito y Johnston defendiendo podría ayudar a Canadá a frenar a un Suiza clínico.
Poco importará la identidad del rival si, además de volver a la plena forma, Canadá no empieza a anotar de jugada abierta.
Los hombres de Marsch han fallado en anotar en cuatro de sus últimos seis partidos y han marcado de jugada abierta en solo uno de sus últimos siete.
Potencial Ofensivo y Confianza para el Mundial
Involucra más a Jonathan David en la construcción; haz que Tani Oluwaseyi se sienta más confiado y clínico cerca del arco; logra que Cyle Larin transfiera su forma ardiente de club a la selección y consigue que otro delantero sorpresa cree chances, y Canadá no estará hablando de sequías de goles en el calor del verano.
Mientras que eso parece mucho que debe salir bien, no está fuera del reino de lo posible. Canadá le metió cuatro a Ucrania en junio y sumó tres contra Rumania hace menos de tres meses. Canadá goleó a Honduras con seis goles de cinco anotadores en la Gold Cup el verano pasado.
Y los goles ciertamente parecen más posibles con Marcelo Flores en el equipo. En su segundo partido con Canadá, la habilidad de regate de Flores y su capacidad en el área rival fue un punto brillante. Parece lo suficientemente dinámico como para ser lanzado al fuego y empezar ante un bloque bajo.
“Sabíamos lo que podía aportar”, dijo Crépeau después del empate contra Túnez. “Esta noche fue un pequeño aperitivo de lo que el futuro puede deparar”.
La ambición que Canadá sigue mostrando importa. Incluso sin haber sumado un punto en un Mundial antes, hay creencia en el progreso este verano. Y esa creencia puede ser ahora más fuerte que nunca tras la sorprendente eliminación de Italia.
“Sé que tenemos calidad en el equipo y sé que podemos anotar goles”, dijo Marsch.
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